Канун и начало нового года оказались на диво урожайными для сборников фантастических рассказов. Помимо привычного выпуска от «АСТ», свои подборки представили «Азбука» и «Армада», а «Эксмо» не только продолжило издание фэнтезийных ежегодников, но и представило еще ряд весьма интересных подборок.

Анализировать причины, вызвавшие столь бурный интерес к фантастическому рассказу со стороны крупнейших российских издательств, представляется мне занятием абсолютно неблагодарным. В конце концов, конечная цель любого коммерческого проекта — получение прибыли. А вот чем такого рода книги привлекают меня лично, так это возможностью идти поперек Его Величества Формата, Великого и Ужасного.

В самом деле, нынешняя структура книжного рынка сегментирована достаточно жестко: десяток-другой первопроходцев-хэдлайнеров, коим позволено практически все, и сотни авторов, судьба которых — влиться в многотомные ряды давно раскрученных серий — «Абсолютное оружие», «Звездный лабиринт», «Фантастический боевик»... А значит, принять безусловные правила игры, придерживаться... да-да, придерживаться формата. Ибо клиент, который всегда прав, должен получить за свои кровные именно то, на что рассчитывает.

В этом плане разнообразные сборники — тот шанс, что позволяет рассчитывать на некую оригинальность, нешаблонность благодаря отсутствию изначально установленных рамок. Что ж, посмотрим, насколько сие удалось.

Похоже, сборник «На перекрестках фэнтези» от «Армады» из сферы нашего интереса выпадает сразу. Изданный в не так давно основанной серии «Магия фэнтези», призванной облегчить изрядно перегруженный «Фант. боевик», он нисколько не отличается от собратьев-романов. Тот же набор авторов, состоящих в объединении «Стиратели-2000», то же легкое дежа-вю после прочтения: кажется, где-то я уже это... или очень похожее... Спору нет, среди авторов достаточно крепких профессионалов, а «Совенок» А. Парфеновой — просто маленький шедевр. Однако в массе своей сборник адресован самому что ни на есть «широкому кругу читателей», не слишком поощряющему отход от полюбившегося канона.

«Фантастика-2005» издательства «АСТ» вполне традиционна¹. Отмечу лишь, что это единственный сборник, включающий в себя блок материалов по фантастиковедению. Между прочим, именно опубликованные в предыдущих выпусках статьи, как правило, оказывались лидерами при голосовании за всевозможнейшие литературные премии. Что же касается собственно рассказов, то наряду с «паровозом» в виде трех новых вещей Сергея Лукьяненко читателя ждут изящная миниатюра В. Васильева, притча как всегда безупречного и непредсказуемого Л. Каганова и многое другое. В числе особенных «вкусностей» хочется отметить три рассказа В. Баканова и новую повесть С. Логинова «Тени большого города». Созданная Святославом Владимировичем легкая дымка фантастического антуража превращает банальную ночную прогулку в невероятную экскурсию по прекрасному и беспощадному Петербургу. Ну и, разумеется, некоторая часть сборника отведена сверхпопулярной нынче городской фэнтези.

В целом сборник производит приятное впечатление именно своей сбалансированностью: подборка и компоновка текстов безукоризненна. За что отдельное спасибо Николаю Науменко, уже много лет выступающему составителем данной серии.

Едва выйдя в свет, сборник «Новые легенды» издательства «Азбука» вызвал многочисленные дебаты. Еще бы! С одной стороны, в нем впервые оказались опубликованы фрагменты новых романов Марии Семеновой и Хольма ван Зайчика. С другой же — едва ли не четверть произведений уже прекрасно известна следящим за фантастикой читателям. Каюсь, сам внес свою лепту в негодующий хор. Каюсь — потому, что ни один другой сборник не оказался на поверку столь концептуальным и гармоничным, как «Новые легенды». Неоднократно, казалось бы, читанные вещи — те же «Фотография» Бачило или «Заклятье духов тела» Каганова, — оказавшись под одной обложкой, оказывают просто потрясающий эффект. А «Столичный оборотень» О. Овчинникова и «Красный город» К. Бенедиктова! Разумеется, работа составительницы Маши Звездецкой — выше всяческой похвалы.

Однако больше других отличилось издательство «Эксмо», которое не только выпустило аж три различные антологии фантастического рассказа, но и умудрилось переиздать под названием «Когда рушится мир» сборник «Фэнтези-2003».

Впрочем, аутентичный том «Фэнтези-2005» по сравнению с ним изрядно проигрывает: похоже, проект начал выдыхаться. Совершенно очевидно, что поиски «неформата» стоит вести в ином месте. Фэнтези вообще консервативна: любые попытки эксперимента здесь весьма быстро выводят автора за грань хорошего вкуса. Да и трагическая «Война обреченных» Д. Володихина сильно теряет в предложенном цензурированном варианте. Остается лишь надеяться, что последующие книги серии смогут наверстать упущенное.

А вот «Русская Фантастика-2005», изданная в одноименной серии, — воистину огромная удача. Достаточно сказать, что вошедший в нее рассказ Олега Дивова «Енот допрыгался» уже успел получить «Серебряный Роскон».

Другие повести и рассказы, вошедшие в сборник, удивляют как разнообразием, так и высоким качеством исполнения. Проходных, случайных вещей в книге практически нет. Особо хочется отметить виртуозный «Марш мертвых блондинок» С. Прокопчик, «Консервы» И. Пронина и повесть Д. Янковского «Игра окончена».

Однако подлинной жемчужиной околоновогодних сборников для меня, безусловно, оказался «Перпендикулярный мир» — еще одна антология от «Эксмо».

Предваряет сборник прекрасная статья В. Березина, который с присущей ему строгостью формулирует стоящие перед фантастикой задачи: «отказ от унылых социальных привычек; общий гамбургский счет со всей остальной литературой; личный авторский стиль в рассказе о необычайном». Как результат — под одной обложкой оказались собраны вещи, по тем или иным соображениям не вписывающиеся в строгие жанровые рамки.

Спектр представленных «перпендикулярных» вещей весьма широк: от автобиографической «Королевы белых слоников» Ю. Буркина и гиперреалистичного рассказа О. Дивова «Запомним Таню мертвой» до поданного в качестве «перевода с неандертальского» «Белого Мамонта» Г. Прашкевича («Странник-2004» в номинации «Средняя форма») и экспериментального «Дневника Улвыргана» Ю. Бурносова.

Что же касается персонального состава сборников, то следует отметить активность звездного триумвирата Олди — Валентинов — Дяченко, щедро знакомящих читателей с фрагментами своего нового проекта «Пентакль». Составляющие его рассказы вошли в большинство рассматриваемых антологий и достойны самого пристального внимания. Если Марина и Сергей Дяченко работают в малой форме давно и успешно, то Г. Л. Олди и Андрей Валентинов приятным удивят своих поклонников.

Легендарный Алан Кубатиев, умудрившийся побить все рекорды по разрыву между дебютной публикацией и авторской книгой, которая вот-вот должна выйти в «Азбуке», также внес весомый вклад. Повесть «Аренда» вошедшая в сборник «Русская Фантастика-2005», и рассказы «В поисках господина П.» («Странник-2003») и «Жертвуйте на построение рая» из «Новых легенд» и «Перпендикулярного Мира», способны произвести впечатление на самого взыскательного читателя.

Не меньшую активность проявил и загадочный Василий Мидянин — фантастическая личность, время от времени выныривающая из глубин Интернета с очередным жутковато-прекрасным текстом. Его произведения также вошли в целый ряд околоновогодних сборников. Особо хочется отметить неописуемое «Коричневое» в «Перпендикулярном Мире».

И в заключение нельзя не упомянуть второй выпуск альманаха «Русский Сфинкс», посвященного фантастиковедению. «Фэн-клуб» уже писал о нем, так что позволю себе лишь высказать благодарность составителям и пожелать «Русскому Сфинксу» долгих лет жизни.

Что ж — предпринятый издателями и авторами эксперимент вполне удался. Похоже, почин прошел на ура как с коммерческой, так и с творческой точки зрения. Фантастический рассказ не только жив, но и широко используется писателями как поле для всевозможнейших экспериментов.

Что год грядущий нам готовит? Посмотрим.